O Kentucky Derby acontece anualmente desde 1875. Foi ideia do coronel Meriwether Lewis Clark Jr., que reuniu um grupo de amigos para construir um hipódromo. O campo recebeu o nome de Churchill Downs, em homenagem ao doador do terreno em que foi construído.
Desde então, a corrida tem sido realizada todos os anos aqui, com pouca ou nenhuma modificação em seu formato e pista. Foi transmitido pela primeira vez no rádio em 1925 e fez uma primeira aparição na TV em 1949. Esses foram momentos cruciais para a corrida que às vezes enfrentava dificuldades financeiras. Eles marcaram um início na ascensão da bolsa pela qual os concorrentes lutaram. Esse crescimento continuou até hoje.
O famoso cavalo Secretariat detém o recorde do tempo mais rápido no Derby. A criança de três anos estabeleceu o recorde em 1973 ao completar o percurso em 1:59,4 minutos. Secretariat passou a se tornar um dos pilotos de maior sucesso na divisão.
História recente
A rainha Elizabeth II estava entre os participantes da corrida no evento de 2007. Isso destacou o quanto o Derby é um evento de alto nível e deu a ele uma publicidade muito bem-vinda. Em 2017, o Churchill Downs registrou uma multidão de 158.070 pessoas quando o Always Dream ficou em primeiro lugar na corrida. Durante o evento, a seção de apostas registrou US$ 209,2 milhões em apostas. Isso mostrou quanta atenção as pessoas que apostam em torneios esportivos dão ao evento em comparação com outras ligas esportivas.
Em 2020, quando a maioria das competições foi cancelada, o único efeito que o Kentucky sofreu foi a mudança de datas de maio para setembro.
